各省乡试的主考官也同院试一样,是由吏部和礼部从翰林中选派的，九月开始的乡试，一般在五月底或是六月初,各省的主考官便会被定下了,届时这些主考官们的制艺就会在各个省份的书肆热卖,成为应届乡试考生的必读书目。
此时已经是三月了，距离主考官的人选选定还有两个多月的时间，薛蟠早已经同叶氏书肆那边说好了，等本省主考官一定下来，主考官的制艺文集他是全部都要预定一份的。
这一日薛蟠正在家中研读杜先生给他最近做的几篇文章的批注,门上来人递了帖子来给薛太太，却是金陵甄家的帖子。
上回薛家被截杀的案子，最后查出的“真相”是甄家门客常有道因想在甄珣面前掐尖露脸，才自作主张设计了这么一出。
最终常有道按律被治罪，甄老爷以治家不严的理由给薛家送上了赔罪的礼,明面上这件事算是过去了，但两家都知道，彼此之间的芥蒂可不是那么容易消除的。
谁知道如今甄家太太居然会给薛太太下帖子，邀她去金陵甄家的惜芳园参加赏花会呢？薛太太本就对参加这些太太们的集会没什么兴趣，薛宝钗年纪还小,还没到要带出去交际、为她相看人家的年纪，参加这些个集会也就没什么实际的意义。
可仔细读了帖子,薛太太却犯了难，叫人去请薛老爷一道去薛老太太的房里商量这件事去了。
“若只是甄家的宴会,推也就推了，但帖子里说，是薛家外嫁的姑奶奶,也就是南安郡王府的世子妃带着她家的三姑娘回金陵省亲，看见惜芳园春花烂漫很是欢喜，这才邀请亲旧故眷的太太、姑娘们一道赏花。
儿媳不知该不该接了帖子、带着宝钗一道去，还请老太太、老爷一道商议商议。”
薛老太太看向薛老爷，道：“这朝廷里的事我老婆子是不知道的，还是看你的意思吧。”
南安郡王嘛……记忆中后来茜香国忽然犯边，南安郡王原就是驻守在南疆边防茜香国的，谁知不仅自个儿身死敌手，还让南疆两个州都沦陷了。
皇上震怒，又派了大批的援军过去，这才将茜香国又击退了回去，但朝廷也损失惨重，最后朝廷与茜香国议和，甚至还答应了和亲的条件。
那被选为南安郡王府义女的，就是荣国府的贾探春，这事儿薛老爷可是在游魂状态时亲眼见到的，记忆还颇为深刻。
可想而知，打了败仗的南安郡王府，和亲之后也没落了。但那毕竟是未来会发生的事，眼下南安郡王府还是权势滔天的王府，可不是薛家如今能得罪的起的。
世子妃的邀请，也不是如今的薛太太能拒绝的。虽然薛老爷很是不愿意让妻子和女儿再和甄家有什么交集，但眼下确实不容他拒绝这份帖子的。
“你带着宝钗一道去，但是一定要多加小心。”薛老爷拧眉说道。
薛蟠也很不放心母亲和妹妹，但是这回宴请的都是女眷，即便薛蟠有心想要跟过去，也是不能够的，只能也和薛老爷似的，好一通叮嘱薛太太和宝钗。
宝钗是个稳重的，又素来聪慧，此时薛家大人也没瞒着她这里面的成破厉害和危险之处，她便打定了主意，到了那惜芳园，一定会和母亲形影不离，不会多走一步路，也不会多说一句话。
待到了距离宴会还有一周的时间，薛老爷、薛蟠带着薛太太和薛宝钗，还有一个少不了的“护卫”柳湘莲，并一干下人们，便提前去了金陵大宅中。
待到了宴会那日，薛太太同薛宝钗打扮整齐后，便由柳湘莲充当护卫，坐着马车去往了甄家的惜芳园。
薛老爷同薛蟠则在薛宅中等着，他们自然是不希望今日有任何意外发生，但一旦有什么不妥，他们人在金陵，起码能够随时策应。
薛家如临大敌，自然不知道，其实甄家这回是真的没恶意，这一次所谓的赏花会，其实就是世子妃要看看薛家太太和姑娘的品格，以此作为衡量要不要把女儿配给给薛蟠的因素之一。
最初甄老太太同世子妃提起这桩婚事的时候，世子妃是顶看不上薛家的门第的。但再听甄老太太说起这薛蟠如今不过十一岁，便是个小三元后，态度这才松动了。